神秘的天人感应目的论
董仲舒的认识论带有唯心主义和神秘主义色彩，其中的“天人感应”学说是其特色所在。
董仲舒认为，人心和天心是相连的，“天命”是人的认识能力的来源，真正的知识不是“众物”的知识，而是要知道事物的“本心”，而要体察事物的“本心”，只有依靠“内视反听”的内省方法。天有阴阳，相呼应地，人也有阴阳。天与人之间可以“同类相动”，人的内心有什么想法，天就会做出相应的回馈——人们在心中求雨，天就会下雨。因此，通过人的内省和直观，我们就可以体认事物的本质。“名”就是“真”，就是我们所要认识的真理，也就是我们所要学习的对象，因为“名”来源于上天的意志。
那么，“名”由谁制定呢？——由圣王体会天意而制定的。圣王所制之“名”，就是诗、书、礼、乐以及那一整套的封建道德。这些知识就是民众应该学习的内容，而那些自然知识是民众不应该学习的。董仲舒有云：“能说鸟兽之类者，非圣人所欲说也。圣人所欲说，在于说仁义而理之。”圣人所提倡的仁义才是董仲舒眼中人民所需要学习的内容，有关鸟兽之类的自然知识，在他看来是使人迷惑的、后进的东西，人们不应学习。