在人类产生、发展、文明的漫长历史长河中，人类与森林有着血肉难以分割的关系：人类的祖先都是由森林中的一员，逐渐演化成今天的人，从森林中走出来，但是还依靠森林在生活。
早期人类所获得的食物、衣物、居住地等等，都与森林有着密切的关系。刚刚从动物变成猿人的人类，在抗拒自然灾祸的本领上还很有限，所以他们对自然的依赖性依旧很大。恩格斯曾经指出：“人类的童年，人还住在自己最初居住的地方，即住在热带的或亚热带的森林中。他们至少是部分地住在树上，只有这样才可以说明，为什么他们大猛兽中间还能生存。”实际上，远古的祖先们衣食住等的基本需求，大多数都是依靠森林。中国古代很早就有“食禽兽之肉，采树木之实”，“构木为巢”、“刳木为舟”的说法。通过上面的话语，我们也就不难知道，当时的劳动工具，战斗工具大多数也是来源于森林，在人类学会使用火之前，人们的物质生活可以说主要依靠的就是森林环境，在当时要想远离森林生活是不现实的。
在人类学会使用火以后，情况发生了变化。火可以用来照明、取暖、把食物烤熟，人类开始吃上了熟肉和其他熟了的食物，结束了茹毛饮血的时代。由于人类开始食用熟食，大脑得到飞速的进化，使人类的智力得到了飞跃性的发展，这也就再一次推动了人类文明的进步。