那会芳园围墙以内本有一大段空地，是宁国公当日点兵的校场。贾珍命小厮们划去荒榛，竖起射鹄，又添买了雕弓骏马，便按日演习起来。
同时，镇国公之孙牛继宗、理国公之孙柳芳、治国公之孙马尚清、齐国公之孙陈瑞文、平原侯之孙蒋子宁、襄阳侯之孙戚建光、锦乡伯之子韩奇，以及陈也俊、冯紫英、卫若兰等华宗贵裔，咸来与会。本家子弟如贾琼、贾璜、贾珩、贾菖、贾芷、贾菱等，有的真来习武，有的借此亲近贾珍，却也来了不少。荣府中也遣贾环、贾琮来此，随同肄习。日间轮校骑射，晚间聚饮而散。贾珍定下规约：轮流互作东道，只较优劣不赌胜负，也是惩前毖后的意思。
薛蟠知有此会，心想念书既然耽误了，借此习武立功也还不晚。寻着贾珍，愿来凑趣。他本是前次校射有份的，贾珍自无不允。从此薛蟠便也按日赴会。因他秉性好胜，不肯甘心输人，后来又另买了一匹通身漆黑、银顶雪蹄大马，习骑校射竟益发认真起来。薛姨妈、薛蝌知道底细，也便不再阻拦。
这里贾兰却另忙着下帷用功。一日，因贾政问他文章，贾兰便将刚做的一篇题为《管叔以殷畔》的文稿，呈给爷爷。贾政看那文稿上有许多浓圈密点，知是代儒看过的，便戴起花镜从头细看。觉得从起讲起，文气就非常充沛；起股、中股也都能扣着题旨，切实发挥；看到最后两小股，代儒密密夹圈，在格子上批着“目光如炬”四字。贾政看了两遍，也觉得很有意思，却嫌他笔锋太利，便对贾兰道：“这两股你师父以为很好，我觉得太露锋芒，场里头倒不合式。况且，会试又与乡试风气不同，乡试还有取才气的，到了会试，总是取那四平八稳的文章。你只看近几科的闱墨，就知道了。”贾兰答应：“是。”见贾政无话，正要退下，又听王夫人唤道：“兰儿！”便走至跟前站住。