历史唯物主义的另一个理论来源，是以前的政治经济学（即关于社会生产发展和人们之间的生产关系即经济关系发展的条件和规律的科学）的成果。政治经济学分析了资本主义生产方式，并对资本主义社会的阶级作了经济解剖。英国早在16世纪就已经开始逐步发展成一个典型的资本主义国家。英国的配第在17世纪就已经指出，人们的劳动决定商品的价值。这样，他就奠定了劳动价值论和整个资产阶级政治经济学的基础。资产阶级政治经济学随着亚当·斯密和大卫·李嘉图的出现而达到了最高发展阶段，并得到了古典政治经济学这个名称。但是，这种英国古典资产阶级政治经济学，却把资本主义生产方式和在它的基础上建立起来的社会关系，看作是永恒不变的、符合事物本性和人的“本性”的东西。因此，马克思在这里也必须完成一个像在哲学中所完成的那样的具有伟大意义的变革。