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第三节　科举制度与入仕
一、科举取士制度的确立
明代科举制度设于洪武初年，后废行十余年，洪武十七年（1384年）正式确立，嗣后历经百余年而臻完备。明太祖朱元璋以贫寒起家，在南征北战中，认识到人才致治和选举取士的重要性，一度非常重视荐举，除亲自征召名儒外，还令有司不次荐举。至正二十四年（1364年）敕令中书省文武兼收，老少兼用，然而有司滥举，庸人冒进现象时有发生。朱元璋即吴王位后不久，又诏设文武二科取士，但未能推行。洪武三年（1370年）天下初定，便正式诏令开科取士，从当年八月开始连试三年。于是京师和行省分别举行乡试。同时允许高丽、安南、占城等国士子，在本国自行乡试，一体选送贡赴京师。次年举行会试，接着明太祖在奉天殿亲自策问取中的新贡士，选取了以吴伯宗为首的120人。
科举初开，网罗到不少人才，但连试三年后，明太祖发现录取的大多是后生少年，缺乏行政经验，能以所学办好政事的很少，于是罢科举不用。洪武六年（1373年）重行荐举取士，明太祖敕谕吏部察举各色人才，以礼遣送京师，除授官职。洪武十三年（1380年）据吏部奏，全国各府州县荐举聪明正直、孝悌力田、贤良方正、文学才干之士860余人，送赴京师。洪武十五年（1382年）送赴京师的各类人才达3700余人。在停废科举期间，荐举成为选官的主要途径。造成这种状况的原因当然是多方面的。从主观上来讲，明太祖对科举取士期望过高，甚至想使“中外文臣皆由科举而进，非科举者勿得与官”。客观上，科举连试三年，过于频繁，而学校教育尚未得到振兴，势必造成所取之人质量每况愈下。同时，学校考试内容本身有缺陷，范围窄，且以记诵为主，这也不利于人才的培养。